Detektory rentgenowskie

– Większość nieprzetworzonych produktów spożywczych i składników pochodzi z naturalnego środowiska, takiego jak pole, sad lub gospodarstwo. Po zebraniu żywności, przedmioty obce, takie jak kamienie lub szkło, mogą znaleźć się na taśmie produkcyjnej w zakładzie przetwórczym. Dodatkowo zanieczyszczenia znalezione w zakładach produkcyjnych – takie jak metal i niektóre bardzo twarde tworzywa sztuczne – mogą znaleźć się w strumieniu przetwarzania w wyniku awarii maszyn lub procesów. Te zagrożenia i związane z nimi koszty spowodowały bardziej wymagającą politykę wykrywania na całym świecie. Producenci żywności wdrażają wykrywanie promieniowania rentgenowskiego w ramach ogólnego programu bezpieczeństwa żywności, aby zapewnić, że produkt końcowy będzie wolny od niepożądanych zanieczyszczeń zanim dotrze do konsumenta.

Systemy kontroli rentgenowskiej żywności  opierają się na gęstości produktu i zanieczyszczeń. Promienie X to po prostu fale świetlne, których nie widzimy. Promienie X mają bardzo krótką długość fali, co odpowiada bardzo wysokiej energii. Gdy promieniowanie rentgenowskie przenika do produktu spożywczego, traci część swojej energii. Gęste obszary, takie jak zanieczyszczenia, jeszcze bardziej zmniejszą energię. Kiedy promieniowanie X wychodzi z produktu, dociera do czujnika. Czujnik następnie przekształca sygnał energetyczny w obraz wnętrza produktu spożywczego. Ciała obce pojawiają się jako ciemniejszy odcień szarości i pomagają zidentyfikować obce zanieczyszczenia.

Systemy kontroli rentgenowskiej żywności nie wykorzystują potencjalnie niebezpiecznych materiałów radioaktywnych do generowania zdjęć rentgenowskich. Przeciwnie, wykorzystują lampy, które generują elektrycznie wiązkę promieniowania rentgenowskiego. Promień jest skierowany na obiekt, który kontroluje, a detektor cyfrowy po drugiej stronie tego obiektu tworzy obraz do analizy. Jedną z zalet tego systemu, w przeciwieństwie do źródła wykorzystującego promieniowanie radioaktywne, jest to, że energia rentgenowska zatrzymuje się natychmiast po wyłączeniu lampy.
W związku z tym, systemy rentgenowskie dla żywności generują promieniowanie jonizujące, dlatego ważne jest, aby zrozumieć, które poziomy są uważane za bezpieczne, jakie przepisy mogą obowiązywać, jakie urządzenia zabezpieczające są stosowane w celu spełnienia tych przepisów oraz co należy zrobić podczas produkcji i instalacji, aby zapewnić pełne bezpieczeństwo pod każdym względem. Ale producenci podejmują wszelkie środki, aby ograniczyć ekspozycję, wymagając mechanicznego ekranowania i zasłon na wlocie i wylocie z maszyn, aby jeszcze bardziej zmniejszyć wyciek promieniowania. Ważne jest, aby klienci regularnie sprawdzali zasłony i zastępowali je, gdy się zużyją.

Chociaż systemy rentgenowskie żywności generują promieniowanie podczas normalnego użytkowania, pracownik stojący na panelu kontrolnym rentgenowskiej maszyny do kontroli żywności prawdopodobnie nie otrzyma żadnego promieniowania od maszyny z powodu osłony. W rzeczywistości te urządzenia emitują 0,1 milimetra (mrems) na godzinę lub mniej i emisja ta zazwyczaj znajduje się na wlocie lub wylocie, gdzie pracownicy nie są obecni. Pomnożenie 0,1 mrems na godzinę przez 40-godzinny tydzień pracy i 50-tygodniowy rok pracy oznaczałoby, że pracownik może być narażony na ogół 200 dodatkowych mremów rocznie w najgorszym przypadku – znacznie poniżej wytycznej dla maksymalnej ekspozycji . Międzynarodowa Komisja Ochrony Radiologicznej twierdzi również, że ludzie mogą wchłonąć 5000 mremów rocznie (8 razy większa dawka naturalna), zanim promieniowanie będzie stanowiło zagrożenie dla zdrowia.

W trakcie codziennego życia wszyscy jesteśmy narażeni na naturalne promieniowanie tła. W rzeczywistości promieniowanie naturalne stanowi około połowy 620 mremów promieniowania, jakie przeciętna osoba doświadcza rocznie. Międzynarodowa Komisja Ochrony Radiologicznej stwierdza również, że ludzie mogą wchłonąć 5000 mremów rocznie (8 razy większa dawka naturalna), zanim promieniowanie będzie stanowiło zagrożenie dla zdrowia.
Aby zobrazować promieniowanie rentgenowskie podczas produkcji żywności, oto średnia dawka promieniowania, jaką ludzie otrzymują w pewnych sytuacjach:
Skan CT całego ciała = 1000 mrem
Naturalne / kosmiczne = 310 mrem / rok
Lot transatlantycki = 2,5 mrem
Rentgen dentystyczny = 1,5 mrem
Inspekcja X-ray żywności = 0,1 mrem / godzinę